Tous les experts de la guerre nucléaire connaissent l’histoire du lieutenant-colonel Stanislav Petrov. Dans la nuit du 26 au 27 septembre 1983, il est l’officier de garde au bunker Serpukhov-15, près de Moscou, chargé de la veille nucléaire. Au milieu de la nuit, l’alerte est donnée, les systèmes de détection signalent que les États-Unis ont lancé cinq missiles en direction du territoire soviétique. Selon la procédure, il doit immédiatement réveiller les dirigeants au Kremlin, pour leur laisser le temps de décider de la riposte, chaque minute compte. Mais Petrov a un doute :